Comme la plupart des chanteurs de Blues d'avant-guerre, les lieu et date de naissance d'Henry Thomas ne sont que supputés, les vestiges de cette période indiquant 1874 et le Texas. Ce détail pourrait paraitre insignifiant s'il n'était pas question du (supposé) plus vieux Bluesman à avoir jamais enregistré (il aurait eu 53 ans en 1927 pour ses premières sessions). Son style serait très proche de ce qui aurait été la musique de bal de la fin du XIXeme siècle, que ce soit au niveau du rythme ou de la structure des chansons; de son répertoire, seul quelques morceaux tardifs possèdent une structure purement Blues. Son jeu est lui aussi très différent des artistes du Delta (comme Big Joe Williams ou Robert Johnson) du fait qu'il appartienne à la génération de chanteurs de rue ayant troqué leurs banjo pour des guitares, mais ayant gardé un style de picking très rapide.
Non content d'être singulier de ses pairs par son jeu, il se démarquait également par l'utilisation d'un instrument africain proche de la flute de pan en lieu et place de l'harmonica. Et si ces traits distinctifs vous rappelle la chanson 'Going Up the Country" de Canned Heat, c'est normal, elle est plagiée de "Bull Doze Blues".
Mais ce ne sont pas les seuls à lui avoir rendu hommage : Les Lovin Spoonful ont enregistré un morceau nommé "Henry Thomas" sur "Hums of the Lovin Spoonful" (qui s'apparente à un pastiche) et reprennent "Fishin' Blues" sur leur premier LP, 4 ans après le "Honey, Just Allow Me One More Chance"' de Dylan sur "The Freewheelin" (une chanson de Thomas - "Honey, Won't You Allow Me One More Chance?" - réinterprété). Autant de (bonnes) raisons de s'attarder sur cette compilation.
Henry Thomas - 1927-1929 - Complete Recorded Works : http://www.mediafire.com/?xgeuzt3bumdmhab
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